पुरुषों और महिलाओं में बालों का झड़ना आम है, खासकर उम्र के साथ – उदाहरण के लिए, एंड्रोजेनिक एलोपेसिया (या पैटर्न गंजापन) 80% पुरुषों को और 40% महिलाओं को प्रभावित करता है। अधिकांश समय में यह शारीरिक रूप से महत्वहीन हो सकता है।
फिर भी, आधुनिक समाज में बालों के झड़ने के प्रति अरुचि है। देखिये कि कैसे समाचारों में इस बारे में अटकलें लगाई जा रही हैं कि क्या दस वर्षीय ंिप्रस जॉर्ज और उनके छोटे भाई लुइस को अपने पिता के ‘‘गंजेपन के जीन’’ विरासत में मिलेंगे।
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यह हमेशा से ऐसा नहीं था. प्राचीन मिस्र से लेकर 18वीं सदी के इस्सिनी (आधुनिक घाना) के लोगों तक, कई संस्कृतियों और इतिहास में गंजेपन का सम्मान किया जाता रहा है। मुंडा और गंजा सिर शुद्धता, सतहीपन की अस्वीकृति का प्रतिनिधित्व कर सकता है, और हर दिन बाल हटाकर इसका अनुष्ठान किया जाता है।
गंजे सिर को भी सकारात्मक रूप से देवत्व से जोड़ा गया है। मध्यकालीन और ईसाई कला में यीशु और मैडोना के गंजे चित्रण शामिल हैं। आज, बौद्ध भिक्षु, नन और अन्य राजनीतिक और धार्मिक समूह नियमित रूप से अपना सिर मुंडवाते हैं।
19वीं सदी में पश्चिम में भी गंजेपन का आदर किया जाने लगा। लेकिन धार्मिक कारणों के बजाय, यह छद्म वैज्ञानिक कारणों से था जो बुद्धि और नस्ल के बारे में हानिकारक विचारों से जुड़े थे। इसने बालों के झड़ने के अनुसंधान में यूरोसेंट्रिक पूर्वाग्रह के लिए एक मिसाल कायम की जो आज भी जारी है।
यूजीनिस्ट और बालों का झड़ना
1859 में चार्ल्स डार्विन द्वारा अपनी प्रसिद्ध विकासवादी थीसिस ‘‘आॅन द ओरिजिन आॅफ स्पीशीज़’’ प्रकाशित होने के दस साल बाद, उनके चचेरे भाई फ्रांसिस गैल्टन ने इसे इस सुझाव के साथ आगे बढ़ाया कि मनुष्यों के कुछ समूह दूसरों की तुलना में अधिक विकसित थे। गैल्टन और अन्य लोगों ने मनुष्यों में किसी भी देखने योग्य अंतर का उपयोग किया, जिसमें त्वचा के रंग और बालों में भिन्नता भी शामिल थी, विशिष्ट मानव नस्लों के ‘‘प्रमाण’’ के रूप में, जिनमें से कुछ कथित तौर पर दूसरों से बेहतर थे।
विशेष रूप से काले लोगों को छद्म वैज्ञानिक रूप से अलग-अलग बालों वाले और गोरे लोगों से क्रमिक रूप से हीन होने के रूप में वर्गीकृत किया गया था। विक्टोरियन यूजीनिस्ट काले लोगों के बालों को जानवरों के फर के समान मानते थे, उनका तर्क था कि वह पिछले 2,000 वर्षों से ‘‘काली चमड़ी वाले, ऊनी सिर वाले जानवर’’ थे।
यूजीनिक्स से संबंधित फ्रेनोलॉजी का छद्म विज्ञान था, जिसने शारीरिक विशेषताओं से व्यक्तित्व और नैतिकता जैसे लक्षणों की भविष्यवाणी करने का प्रयास किया था। इनमें व्यक्ति के सिर का आकार, रंग और सिर पर बालों की मात्रा शामिल थी। फ्रेनोलॉजी, जिसे पूरी तरह से बदनाम किया गया है, का उपयोग वैज्ञानिक नस्लवाद को बनाए रखने के लिए किया गया था, यह विचार कि नस्ल जैविक है और कुछ नस्लें दूसरों से श्रेष्ठ हैं।
विक्टोरियन लेखक हेनरी फ्रिथ ने अपनी 1891 की पुस्तक, हाउ टू रीड कैरेक्टर इन फीचर्स, फॉर्म्स एंड फेसेस में लिखा है: ‘‘बाल रहित पुरुष बौद्धिक होते हैं: उनकी मानसिक और शारीरिक शक्ति दोनों काफी होती हैं… गंजे लोगों में मस्तिष्क पदार्थ पर हावी होता है’’।
इस तरह के विचारों को अन्य ‘‘बालों वाली’’ नस्लों की तुलना में श्वेत पुरुषों की श्रेष्ठता और बुद्धिमत्ता में गलत विश्वास के साथ जोड़ा गया था। फ्रिथ ने लिखा: ‘‘श्वेत और, तुलनात्मक रूप से, बाल रहित जातियों का दुनिया में [मजबूत, जंगली, बालों वाली] जातियों पर प्रभुत्व है।’’
अमेरिकी मेडिकल छात्रों को सिखाया गया था कि ‘‘गुलाम, भारतीय, महिलाएं और गधे अपने छोटे और अविकसित दिमाग के कारण कभी गंजे नहीं होते’’। 1902 में, मेडिकल डॉक्टर डेविड वॉल्श ने बालों की बीमारियों पर एक किताब लिखी जिसमें उन्होंने कहा: ‘‘जंगली लोगों में गंजापन व्यावहारिक रूप से अज्ञात है।’’
चौंकाने वाली बात यह है कि इस तरह के यूजीनिस्ट तर्क को 20वीं सदी के अंत तक चुनौती नहीं दी गई। 1966 में, त्वचा विशेषज्ञ इयान मार्टिन-स्कॉट ने निष्कर्ष निकाला: ‘‘अश्वेत जातियों में गंजापन एक दुर्लभ वस्तु है और कई अर्ध-सभ्य समुदायों में लगभग अज्ञात है’’।
बालों के झड़ने में विविधता मायने रखती है सौभाग्य से, आज विज्ञान में ऐसी झूठी मान्यताएँ दुर्लभ हैं। हालाँकि, जैसा कि चिकित्सा अनुसंधान के कई क्षेत्रों में होता है, बालों के झड़ने पर अध्ययन और नैदानिक ????परीक्षण मुख्य रूप से श्वेत लोगों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, अन्य नस्लीय समूहों को अनदेखा करते हैं या उन्हें बाहर रखते हैं।
सामाजिक मनोवैज्ञानिक हन्ना फ्रिथ (कोई संबंध नहीं) और मैंने हाल ही में मनोविज्ञान अध्ययनों की समीक्षा की, जिसमें सामूहिक रूप से 10,000 से अधिक गंजे पुरुषों पर शोध किया गया। हमने पाया कि लगभग सभी शोध प्रतिभागी यूरोपीय या एशियाई थे, केवल 1% दक्षिण अमेरिका या अफ्रीका से थे।
इस बीच, त्वचा विशेषज्ञ और अन्य बाल झड़ने वाले चिकित्सक नियमित रूप से चिकित्सा पाठ्यपुस्तकों का अध्ययन करना जारी रखते हैं जिनमें केवल सफेद खोपड़ी और सीधे बनावट वाले बालों की छवियां शामिल होती हैं।
यह एक समस्या है क्योंकि, जैसा कि हालिया (और सीमित) शोध से पता चलता है, बालों का झड़ना सभी नस्लीय और जातीय समूहों में आम है।
2022 के एक अध्ययन में लगभग 200,000 यूके पुरुषों (38-73 वर्ष की आयु) के डेटा की समीक्षा की गई। शोधकर्ताओं ने पाया कि 68% श्वेत पुरुषों ने दक्षिण एशियाई पुरुषों के 64% और काले पुरुषों के 59% की तुलना में बाल झड़ने की सूचना दी। (अपेक्षाकृत छोटे अंतरों को आंशिक रूप से इस तथ्य से समझाया गया है कि अध्ययन में श्वेत पुरुष अधिक उम्र के थे)।
बालों के झड़ने के ऐसे रूप भी हैं जो अश्वेत लोगों में अधिक आम माने जाते हैं। उदाहरण के लिए, एशियाई महिलाओं में एलोपेसिया एरीटा होने की अधिक संभावना होती है, एक आॅटोइम्यून स्थिति जो बालों के झड़ने का कारण बनती है।
अश्वेत लोगों में ट्रैक्शन एलोपेसिया विकसित होने की अधिक संभावना होती है, यह बालों के झड़ने का एक प्रकार है जो कसा हुआ हेयर स्टाइल सहित बालों के रोमों को लगातार खींचने से संबंधित है। यह स्थिति बालों पर नस्लवादी समाज के प्रभाव को उजागर करती है।
विशेष रूप से, अश्वेत लोग अपने अफ्Þरीकी-बनावट वाले बालों (असभ्य के रूप में रूढि़बद्ध) को बुनाई, चोटी और रसायनों के माध्यम से छुपाने के लिए मजबूर महसूस कर सकते हैं। ये सभी प्रथाएँ शारीरिक रूप से हानिकारक हो सकती हैं, जिनमें बालों के रोम भी शामिल हैं।
गंजेपन के कारण जो नस्लीय रूप से समावेशी हैं (साक्ष्य-आधारित त्वचाविज्ञान केंद्र द्वारा) त्वचा विशेषज्ञों को अधिक यथार्थवादी सिफारिशें करने में मदद करते हैं जो लोगों की बालों की ंिचताओं को उनके सामाजिक और सांस्कृतिक संदर्भों में देखते हैं।
बालों के झड़ने के नस्लवाद पर शोध की बेहतर समझ महत्वपूर्ण है। यह हमें याद दिलाता है कि न तो किसी व्यक्ति के बालों की बनावट, रंग और न ही मात्रा उनके बारे में विकासात्मक रूप से या अन्यथा कुछ भी सार्थक बताती है।